Бальза – это дерево баобабового семейства, растущее в тропической зоне Америки, в основном в Эквадоре. Бальза является одной из наиболее быстрорастущих пород, в семилетнем возрасте дает стволы толщиной примерно полметра и высотой до 21 метра. Техническая зрелость этой древесины наступает в пятилетнем возрасте, а предельный возраст – пятнадцать лет.
Описание дерева бальзы
Бальза также известна под названием заячье дерево. Одним из его ближайших родственников является баобаб, который растет в африканских лесах. Родиной бальзы считают Южную Америку. Для данного дерева нужен большой объем влаги, так что его можно повстречать, как правило, в тропических влажных лесах. Бальза – дерево быстрорастущее и крупное. Его высота нередко достигает тридцати метров, а диаметр ствола – шести метров. В течение первых шести месяцев молодая бальза достигает высоты 3,5 метра, при этом ствол в диаметре имеет величину 2,5 сантиметра.
Несмотря на то, что бальза растет быстро, к пятилетнему возрасту она еще не считается зрелой. У нее большие листья пальчатого типа, напоминающие листву винограда. Семена созревают в стручках, которые раскрываются в дальнейшем. Внутри их покрывает белый пух, похожий на заячьи лапки, отчего и было дано второе название. Из раскрывшихся стручков вылетают и ветром разносятся сотни тысяч семян. У них есть приспособления, напоминающие парашюты одуванчиков. Семечки разносятся ветром на много километров, так что зачастую растения произрастают поодиночке. Бальзовых лесов практически не бывает. Только в редких случаях эти растения образуют группы.
Древесина бальзы
Бальза обладает примечательной древесиной. Как и баобаб, она не имеет годичных колец, поскольку дерево растет почти без перерывов. В древесине бальзы удерживается большое количество влаги. От этого она достаточно тяжелая, мягкая и рыхлая. Однако бальза отличается от баобаба тем, что после высыхания не становится трухой, а получает высокую прочность. Сухая древесина по прочности приравнивается к дубу. Из высокой концентрации влаги дерево быстро гниет, но если ее высушить правильно, то этого не случится.
Как правило, бальза сушится в специальных камерах при большой температуре. Однако наиболее выдающимся свойством является легкость дерева. После сушки дерево бальзы легче пробкового материала, а плотность намного меньше, чем у ели или березы.
Дерево обладает розоватым светлым оттенком. Волокна прямые, свободно размещенные. Плотность древесины колеблется в больших пределах от 120 до 340 килограмм на кубометр. Древесина, предназначенная для экспорта, как правило, в сухом виде имеет плотность до 220 кг на кубометр. Бальза с легкостью подается обработке ручным и механическим инструментом с тонкими, острыми кромками. Дерево запросто принимает шурупы и гвозди, однако по причине высокой мягкости с трудом их удерживает. Так что оптимальным способом скрепления этого материала является склеивание.
